Habla la Iglesia nigeriana

(Las opiniones del vicepresidente Jonathan Ugbede deben entenderse en el contexto de lo que significa ser cristiano en una situación de extrema violencia en el norte y centro de Nigeria y, por tanto, no refleja el punto de vista más matizado de Puertas Abiertas sobre la región) 

Mi nombre es Jonathan Ugbede, del estado de Benue. Soy vicepresidente de la Asociación de Cristianos de Nigeria (CAN, por sus siglas en inglés) de la sección del estado de Benue. Soy cristiano y ministro bautista. 

La violencia contra los cristianos en Nigeria viene principalmente de la islamización.  Se presenta de maneras y formas diferentes. Algunos hablan de una crisis de agricultores y pastores. Pero no se trata de eso, porque si la gente viniera a pastar, traería su ganado. Deberían venir con sus rebaños, pero lo que estamos presenciando es diferente. Estamos presenciando una situación en la que pastores armados y milicias armadas vienen y atacan a la gente, las obligan a huir durante la noche y se apoderan de sus tierras, así que ¿dónde están las vacas? 

Por lo menos sabemos que la tradición de los pastores en este país es la de desplazarse por los alrededores con sus cayados, con sus cayados de pastor. Eso es lo que conocemos. Lo que estamos presenciando hoy es diferente. Estamos presenciando una situación en la que hay personas que se desplazan a la luz del día, valientemente, con un AK 47 y otras armas para desplazar a la gente. Así que no se trata del problema del pasto, se trata de una toma total del poder, se trata de la islamización. Sí, como digo, la mayor parte del problema tiene que ver con la islamización. 

Mira Nigeria, en concreto, el centro y el norte son básicamente de mayoría cristiana. Y son el objetivo de los ataques. ¿Por qué no escuchamos de tantos ataques más en el norte? Incluso así, la trascendencia es diferente. En el centro y norte de Nigeria, el estado de Benue y el de Plateau son estados de mayoría cristiana. Por eso, el problema tiene que ver con la islamización, solo que se presenta de maneras y formas diferentes. 

¿Qué pasa con el Gobierno? 

Hoy en día, hay más de 2 millones de personas en los campamentos del estado de Benue. Están repartidos por 13 campamentos. Hasta ahora, los desplazados internos no estaban registrados. Y lo que quiero decir con «hasta ahora» es que, hasta antes de 2023, los desplazados internos en Benue no estaban registrados. 

El gobierno actual se formó tras las últimas elecciones generales de 2023 en Nigeria. 

El gobernador Hysen había comenzado antes un registro de los desplazados internos. Me gustaría indicar que los que están registrados son los que viven en los campamentos. También hay personas que no están en los campamentos, que están quedándose con alguien con quien tienen relación. A estos no se los puede considerar desplazados internos en campamentos, aunque, en realidad, lo sean. Algunos han encontrado un terreno en algún lugar y están cultivándolo y viviendo allí. Han sido desplazados, pero no viven en los campamentos. 

Así que el gobierno no los reconoce como desplazados internos, pero en el sentido estricto de la palabra, sí lo son. 

Sus posibilidades de regresar dependen completamente del gobierno; por eso, el desplazamiento interno es muy doloroso. Todavía dependen del gobierno para poder regresar porque no tienen armas, no tienen nada que les permita volver a sus hogares. Cuentan con el gobierno. 

Yo estoy de acuerdo en que tendrían que volver a sus casas; es donde han vivido durante años. El gobierno no les ha ofrecido las condiciones adecuadas para regresar. Por ejemplo, imaginaos una familia de cinco miembros en un campamento durante cinco años. ¿Cómo se mantienen? ¿Cómo salen adelante? Sus condiciones de vida son muy patéticas, por lo que el gobierno debería facilitar las condiciones propicias para que vuelvan a sus aldeas. 

La zona donde se han producido los ataques está en los estados de Benue y Plateau. Son el epicentro de los ataques contra la iglesia. 

Y repito, para que quede constancia, que no tiene nada que ver con la crisis de los agricultores y pastores. La gente no sale a pastar por la noche, pero los ataques se producen, sobre todo, por la noche, cuando la gente está dormida. Hoy los epicentros en el país son el centro y norte de Nigeria, la zona del cinturón de Nigeria, y, sobre todo, los estados de Plateau y Benue. Están haciendo mucho daño. Y mientras hablamos del deseo de los desplazados internos por regresar, sus asentamientos, todas las iglesias, están cerradas. Y para que se sepa que esto no tiene nada que ver con el pastoreo: desplazan a las comunidades, queman las iglesias… ¿qué tienen que ver los lugares de culto con el pastoreo? 

Está afectando a la Iglesia gravemente. Ahora nos encontramos casos de matrimonio con menores, de malnutrición y así.  Nos está haciendo mucho daño. No pueden adorar libremente como cualquier otra persona, están limitados, confinados. Han sido encarcelados, digamos, por circunstancias ajenas a ellos. Por eso, lo mejor será que el gobierno garantice cuanto antes que pueden volver a sus hogares y adorar libremente como cualquier otro nigeriano. 

Y eso es lo que, como Asociación cristiana de Nigeria, estamos diciendo. Que el gobierno debería facilitar las condiciones propicias para que esta gente pueda volver a sus casas. Que sea vea la política, que todo el mundo vea que el gobierno está dispuesto a facilitar que estas personas vuelvan a sus hogares. 

«Hoy en día, hay más de 2 millones de personas en los campamentos del estado de Benue. Están repartidos por 13 campamentos»

Iglesia desplazada 

Si vas a un campamento, verás su estilo de vida. Viven precariamente. Viven gracias a la generosidad de otras personas tanto a nivel local como internacional. Viven de la buena voluntad de la iglesia. ¿Y cuánto tiempo podrá seguir así una familia? Para la mayoría, los niños llevan años sin ir al colegio. Otras familias han adoptado a otros niños. 

Cuanto antes puedan regresar, mejor para ellos y para la iglesia. Cuanto antes vuelvan, mejor. Ante todo, alguien desplazado, está molesto. En segundo lugar, esa persona ya no adora. Algunos son miembros que comulgan y ya no lo hacen, y los que pertenecemos a las iglesias principales, sabemos que la comunión es clave. Es clave en nuestras vidas como cristianos. Hay una tradición en la iglesia por la que se mantiene la comunión con la misma frecuencia que los cultos. Ahora estas personas están, digamos, encarceladas, por lo que llevan años sin comulgar. Eso afecta a sus vidas espirituales. 

Algunos ya estarían bautizados si no fuera por esta situación. Ya no reciben un bautismo de agua, y puedo seguir y seguir sacando temas, por ejemplo, hablando de conferencias. No pueden viajar, no tienen dinero. Ni siquiera la iglesia organiza conferencias para ellos porque es caro. 

Son cosas así las que están perjudicando su vida espiritual y si afecta a su vida espiritual, afecta a la iglesia en Benue; porque la iglesia no es el edificio, sino la vida del cristiano. El cristiano es la iglesia por lo que la iglesia se encuentra muy perjudicada. 

Hay esperanza. En Cristo tenemos esperanza. Los historiadores de la iglesia dirán que la sangre de los mártires es la semilla del evangelio. Así que tenemos la esperanza de que todos estos desplazamientos terminen un día y de que la iglesia en Benue sea más fuerte. El nivel de amor y de sacrificio de todos los que están desplazados, son atacados o asesinados, no será en vano, por la Gracia de Dios. La iglesia en Benue se volverá a levantar más fuerte en el nombre de Jesucristo. 

Como iglesia, organizamos oraciones de tanto en tanto por la situación del país y por la de nuestro estado. Aparte de orar, también visitamos a los desplazados. Las denominaciones de la iglesia visitan los campamentos tanto como pueden para animarlos, adorar con ellos, darles regalos, alimentos, productos de higiene y ropa, nueva y usada. Así el cuerpo de Cristo está siempre en contacto con ellos, y eso ayuda a devolverles la esperanza. 

Y estamos convencidos de que un día la situación terminará. Dios no nos abandonará. Dios está escuchando nuestras oraciones y, sin duda, responderá. 

Levantando voces 

También hablamos en su defensa, que es lo que estoy haciendo yo ahora. Hablamos con la gente, con amigos dentro y fuera del país. Llamamos la atención hacia la situación de Nigeria. Puede que el gobierno no lo esté explicando de esta manera, pero la situación aquí es seria. Estamos en una situación de extrema necesidad, de diferentes formas de apoyo, de apoyo haciendo que la comunidad internacional sepa que la iglesia en Benue, la iglesia en Nigeria está siendo perseguida. Apoyo en términos de recursos materiales y financieros; recursos para construir estos lugares a los que se han trasladado, ahora hay algunos lugares a los que pueden ir. Pero ¿cómo van a ir y comenzar por sí mismos cuando no han tenido ningún medio de subsistencia durante los últimos 8, 10 o 15 años? Sin ninguna duda, necesitan nuestro apoyo. 

Y hago un llamamiento a los cristianos de otros países. Los llamo a que se levanten y apoyen a la iglesia en Nigeria. Necesitamos que oren por nosotros, que permanezcan a nuestro lado y que nos animen. 

Nos sentimos mal. Estoy hablando en nombre de la iglesia en el estado de Benue. Nos sentimos mal porque no se informa de la situación. El hecho es que nos están atacando. El hecho es que millones de personas están desplazadas de sus tierras ancestrales. Y si nuestro gobierno no lo dice, la comunidad internacional no es consciente de ello. Por eso, la iglesia en Benue está diciendo que se siente mal porque no se informa de este asunto como se debería. 

Levantaos para apoyarnos. Levantaos para decirle al mundo que hay algo mal en Nigeria. Levantaos por la iglesia en Nigeria. Permaneced junto a nosotros porque somos uno, todos creemos en Cristo. Creemos en Cristo, el Dios vivo y resucitado. Somos uno por eso deberíais permanecer junto a nosotros. Decídselo a todo el mundo, decidles a vuestros políticos que la Iglesia en Nigeria está siendo perseguida y debe ser rescatada. Creo que, si eso ocurre, seremos liberados. 

Necesitamos que vengan en nuestra ayuda especialmente en este momento, que hablen con nuestro gobierno y que le exijan firmemente acciones para paliar esta situación y terminar con este asunto. 

No me refiero a que la Iglesia en Nigeria vaya a desaparecer porque Jesús es Señor y la Iglesia le pertenece. Por eso, la Iglesia en Nigeria no desaparecerá, pero el sufrimiento será mayor. Mejorará si la comunidad internacional se levanta ahora en nuestra ayuda. Si se levantan por nosotros, no hay duda de que el sufrimiento se terminará. 

«Hago un llamamiento a los cristianos de otros países. Los llamo a que se levanten y apoyen a la iglesia en Nigeria»

¿Cómo podemos orar? 

Mi opinión es que todo esto que estamos presenciando llegará a su fin si la comunidad internacional se levanta para apoyarnos. Estoy totalmente convencido de que donde se sembró la semilla, germinará, brotará, dará los frutos tan necesarios en los lugares que ha tocado el cristianismo, que ha alcanzado, donde se ha predicado el evangelio del Señor. Por eso, veo a la iglesia nigeriana recuperando su gloria anterior. Veo a una Iglesia nigeriana que avanza, que prospera y llevando el evangelio adonde se supone que tiene que ir. Solamente si hay personas ahora a nuestro lado. 

A menudo, los cristianos en Nigeria oran los unos por los otros. En los lugares familiares, hay gente pidiendo oración por la Iglesia nigeriana. En nuestras iglesias, durante los cultos, levantamos a la iglesia nigeriana en oración delante del Señor. También tenemos reuniones periódicas en las que oramos específicamente por la iglesia. Así el cuerpo de Cristo en Nigeria es uno. De repente, está unido bajo el paraguas de la Asociación cristiana de Nigeria, y oramos por nosotros. 

Lo primero y más importante, necesitan oración. Número dos, necesitan apoyo material. Necesitan aliento para no abandonar la fe; si les inducen a hacerlo por dinero, dejarán la fe. Por eso, necesitan apoyo material, económico, todo el apoyo que cualquier cristiano alrededor del mundo pueda prestarles a estos cristianos del norte. Necesitamos que estén a nuestro lado, que oren por nosotros. Necesitamos que vengan, nos visiten y nos animen. 

Es reconfortante cuando alguien fuera de Nigeria nos dice que está orando por nosotros. Es muy consolador cuando sabes que cuentas con alguien, un altar de oración levantado por ti en algún lugar; es muy reconfortante. Así que necesitamos que el cuerpo de Cristo en todo el mundo venga y permanezca a nuestro lado. 

Lo he dicho una y otra vez y lo repetiré, nuestros hermanos por todo el mundo deberían orar por el cuerpo de Cristo en Nigeria. 

Os necesitamos ahora más que nunca. Podéis apoyarnos de cualquier forma que Dios ponga en su corazón. Podéis visitarnos y estar con nosotros. Este es mi llamamiento en nombre de la Iglesia de Benue. Os necesitamos, necesitamos que oréis con nosotros, necesitamos que permanezcais a nuestro lado. 

Gracias.